伴随着全球臭氧层破坏和气候变暖问题的日益严峻，寻找环境友好的制冷剂成为了摆在制冷行业面前的一道重要考题。
制冷剂是制冷系统中的工作介质，它在制冷系统中循环流动，通过自身热力状态的变化与外界发生能量交换，从而达到制冷的目的。在空调系统中，是通过蒸发与凝结，使热转移的一种工作流体，俗称氟利昂。
氟利昂可分为CFC、HCFC、HFC和混合制冷剂。
早期的氯氟烃类产品，简称CFCs，主要包括R11、R12、R113、R114、R115、R500、R502等，制造初期，发现氟利昂化学性质稳定，不具有可燃性和毒性，被当作制冷剂广泛用于家用电器、日用化学品、消防器材等领域。20世纪80年代后期，氟利昂的生产和使用达到高峰，全世界向大气中排放的氟利昂已达到了2000万吨。由于它们在大气中的平均寿命达数百年，化学性质稳定的氟利昂会在强烈紫外线的作用下被分解，释放出的氯原子同臭氧分子会发生连锁反应，不断破坏臭氧层，出现很多臭氧层空洞。由于对臭氧层的破坏作用，被《蒙特利尔议定书》列为一类受控物质，已禁止使用。
然后研制出替代的氢氯氟烃类产品，简称HCFCs，主要包括R22、R123、R141b、R142b等，臭氧层破坏系数仅仅是R11的百分之几，因此，目前HCFC类物质被视为CFC类物质的最重要的过渡性替代物质。
后期研发出更环保的氢氟烃类，简称HFCs，主要包括R134A、R125、R32、R407C、R410A、R152等，其臭氧层破坏系数为0，但是会产生温室效应。在《蒙特利尔议定书》没有规定其使用期限，在《联合国气候变化框架公约》京都议定书中定性为温室气体。
目前，家用电器所使用的所有制冷剂几乎全部都是氟利昂制品，非氟利昂制冷剂到目前为止还没有研发出来。政府明令禁止的是第一类氯氟烃类产品，对于相对环保一些的氢氯氟烃类产品和氢氟烃类制冷剂，还要有相当长的一段使用时间。
随着世界制冷空调技术的应用和发展，对制冷剂的需求量也在呈现逐年上升态势，每年达到数十万吨的消耗量。因此从长远影响来看，重新起用自然界本身存在的天然工质是实现环境与资源可持续发展的理想选择。
2016年2月29日，中国深圳，举办了一场“亚太地区房间空调器行业环境友好替代技术应用研讨会”，这次研讨会由环境保护部环境保护对外合作中心(MEP/FECO)、联合国环境规划署(UNEP)共同主办、深圳市人居环境委员会协办，旨在进一步推进家用空调行业HCFCs淘汰、推动环境友好替代技术的发展、解决行业可燃性工质替代品面临的技术和推广障碍。来自亚太地区28个国家的百余位机构官员与相关从业人员参加了研讨会。
R290作为一种环境友好型制冷剂，毫无疑问成为了此次会议的主角。R290，即丙烷，作为自然界存在的天然碳氢工质，是一种新型环保制冷剂，具有零ODP(臭氧消耗潜值)、GWP(全球变暖潜能值)极低的特性，被行业誉为“最有潜力的环保制冷剂”,并且在节能减排、控制温室效应等方面表现优异，可作为HCFCs对此，专家指出：在家用空调R290的灌注量不超过500g的情况下，发生爆炸的可能性微乎其微，在可靠的技术支持下，R290空调的安全性远远高于同为可燃物质的液化气；其次，R290即使燃烧，也只生成没有毒性的二氧化碳和水，不会出现如同HFCs制冷剂燃烧产生有毒物质的情况。综合来讲，R290的可燃性并不能成为其作为房间空调器制冷剂的阻碍。
